Das Leben ist nicht leicht für die ungestüme Maggie Tulliver, die ihren Bruder Tom verehrt und verzweifelt versucht, die Anerkennung ihrer Eltern zu gewinnen. Dennoch ist es eine unbeschwerte Kindheit, die sie in der idyllischen Umgebung der Dorlcoter Mühle verlebt bis der Vater die Mühle verliert und Tom die Schulden der Familie begleichen muss. Zunehmend gerät Maggie zwischen die Fronten der vier Männer in ihrem Leben: des Vaters, ihres Bruders, eines Verehrers und ihres Jugendfreunds, der zufällig der Sohn des Erzfeindes ihres Vaters und Bruders ist. Die ergreifende Geschichte eines ungleichen Geschwisterpaars, die nach vielen Wirrungen in einer alles verschlingenden Flutkatastrophe endet, gilt als Eliots autobiographischster Roman. Mit einer kompakten Biographie der Autorin.

Erstes Buch: Junge und Mädchen Kapitel 1: An der Dorlcoter Mühle Kapitel 2: Mr Tulliver von der Dorlcoter Mühle erklärt, was er Toms wegen beschlossen hat Kapitel 3: Mr Riley gibt seinen Rat hinsichtlich einer Schule für Tom Kapitel 4: Tom wird erwartet Kapitel 5: Tom kommt heim Kapitel 6: Die Tanten und Onkel kommen Kapitel 7: Die Tanten und Onkel treten auf Kapitel 8: Mr Tulliver zeigt eine schwache Seite Kapitel 9: Nach Garum Firs Kapitel 10: Maggie beträgt sich schlimmer, als sie erwartete Kapitel 11: Maggie versucht, ihrem Schatten davonzulaufen Kapitel 12: Mr und Mrs Glegg daheim Kapitel 13: Mr Tulliver verwirrt das Lebensknäuel noch weiter Zweites Buch: Schulzeit Kapitel 1: Toms erstes Halbjahr Kapitel 2: Die Weihnachtsferien Kapitel 3: Der neue Schulkamerad Kapitel 4: Neues Lernen Kapitel 5: Maggies zweiter Besuch Kapitel 6: Eine Liebesszene Kapitel 7: Die goldenen Pforten werden durchschritten Drittes Buch: Der Niedergang Kapitel 1: Was daheim geschehen war Kapitel 2: Mrs Tullivers Teraphim oder Haushaltsgötter Kapitel 3: Der Familienrat Kapitel 4: Ein flüchtiger Schimmer Kapitel 5: Tom setzt sein Messer an die Auster Kapitel 6: Das verbreitete Vorurteil gegen das Geschenk eines Taschenmessers zu widerlegen Kapitel 7: Wie eine Henne zu einer Kriegslist greift Kapitel 8: Tageslicht über dem Wrack Kapitel 9: Dem Familienregister wird ein Punkt hinzugefügt Viertes Buch: Das Tal der Demütigung Kapitel 1: Eine Variante des Protestantismus, die Bossuet unbekannt war Kapitel 2: Das zerrissene Nest wird von Dornen durchbohrt Kapitel 3: Eine Stimme aus der Vergangenheit Fünftes Buch: Weizen und Unkraut Kapitel 1: Im Roten Grund Kapitel 2: Tante Glegg lernt Bobs breiten Daumen kennen Kapitel 3: Das schwankende Gleichgewicht Kapitel 4: Eine zweite Liebesszene Kapitel 5: Der gespaltene Baum Kapitel 6: Der schwer errungene Triumph Kapitel 7: Tag der Abrechnung Sechstes Buch: Die große Versuchung Kapitel 1: Ein Duett im Paradies Kapitel 2: Erste Eindrücke Kapitel 3: Vertrauliche Momente Kapitel 4: Bruder und Schwester Kapitel 5: Hier zeigt sich, dass Tom die Auster geöffnet hatte Kapitel 6: Die Gesetze der Anziehungskraft zu illustrieren Kapitel 7: Philip tritt wieder auf Kapitel 8: Wakem in neuem Licht Kapitel 9: Wohltätigkeit im Gesellschaftskleid Kapitel 10: Der Bann scheint gebrochen Kapitel 11: Auf dem Feldweg Kapitel 12: Ein Familientreffen Kapitel 13: Von der Flut fortgetragen Kapitel 14: Erwachen Siebentes Buch: Die endgültige Rettung Kapitel 1: Die Rückkehr zur Mühle Kapitel 2: St. Ogg's spricht sein Urteil Kapitel 3: Hier zeigt sich, dass alte Bekannte uns überraschen können Kapitel 4: Maggie und Lucy Kapitel 5: Der letzte Konflikt Schluss Anhang Anmerkungen Nachwort Zeittafel