Der Band beginnt mit dem für Shaftesburys Argumentations- und Kompositionsweise paradigmatischen Text >Sensus Communis<. Darin werden die Bedingungen des Schreibens vor dem Hintergrund von Zensur und religiöser Intoleranz thematisiert: Shaftesbury plädiert für Doppelbödigkeit, Mehrdeutigkeit, Witz und Ironie. Zudem bietet der Band erstmalig die aus dem Nachlaß stammenden und für die Vorbereitung und Drucklegung der zweiten Ausgabe der >Characteristicks< bestimmten Anweisungen für den Drucker und den Kupferstecher hinsichtlich der emblematischen Illustrationen, ferner die vollständig transkribierten Verbesserungen und Anmerkungen im Handexemplar von 1711, sowie die Aufzeichnungen, Supplemente und Varianten in Shaftesburys Exemplar von >The Sociable Enthusiast<, einer Zwischenstufe auf dem Weg zur ersten Druckfassung der >Moralists<. Diese Erstveröffentlichungen vermitteln auf anschauliche Weise Einblicke in die Werkstatt des Schriftstellers und dokumentieren den unablässigen limae labor des Autors, eine fast übergenau anmutende Sorgfalt bei der Erstellung und Bearbeitung seiner Schriften. Zur weiteren Verdeutlichung werden auch alle von Shaftesbury getilgten Stellen transkribiert oder zumindest angezeigt, da es sich hierbei häufig um Inhalte handelt, welche die Grenze des öffentlich Sagbaren überschreiten.