Von der gegnerischen Flotte eingeschlossen, hat die Mannschaft der Pilcomayo keine Chance mehr, um zu entkommen. Um wenigstens das an Bord befindliche Vermögen des Präsidenten von Paraguay zu retten, bleibt dem Kapitän nur ein Ausweg. Ein Beamter der Regierung, ein Matrose und ein Schiffsjunge müssen das gefährliche Wagnis eingehen, sich einem Ballon anzuvertrauen. Doch wird es ihnen gelingen, diesen wichtigen Auftrag auszuführen? Mit nur wenigen Kenntnissen von der Luftfahrt müssen sie gegen die Gefahren der Natur, die scheinbare Unendlichkeit des Ozeans und die 'wilden' Bewohner der argentinischen Pampa ankämpfen. In einer packenden Erzählung schildert der italienische Schriftsteller Emilio Salgari (1862 bis 1912) die Abenteuer der drei Männer, die eine schier unmögliche Aufgabe zu erfüllen versuchen.